Открытие в 1917 г. запасов нефти превратило менее чем за 100 лет нищую Венесуэлу в богатейшую страну Южной Америки.

Венесуэла граничит с Бразилией на юге, _Dc Колумбией на западе и с Гайаной на востоке. На севере она выходит к Карибскому морю, а на востоке - к Атлантическому океану, где находится около 70 островов, принадлежащих Венесуэле. Материковая Венесуэла делится на несколько географических областей. В центре расположены плоские равнины -Льянос. Их растительность представлена злаками с отдельными участками кустарников или группами деревьев. Юг и юго-восток занимает сложенное из гранитов Гвианское плоскогорье с низкой плотностью населения. Относительно недавно здесь были открыты месторождения железной и марганцевой руды и бокситов. Большая часть Льянос и Гвианского плоскогорья расположена в бассейне реки Ориноко длиной 2740 км. Северная часть Венесуэлы, в основном, состоит из ряда узких прибрежных равнин и высоких гор, включающих два отрога Анд. По ним частично проходит граница Венесуэлы с Колумбией. В этих горах находится и высочайшая вершина страны - пик Боливар (5007 м). Между этими хребтами лежат болотистые низменности, окружающие озеро Маракайбо.